През последните години Apple сериозно обмисля... възможност за стартиране на собствена облачна услуга за разработчициТози ход можеше да постави компанията в пряка конкуренция с индустриални гиганти като Amazon Web Services (AWS), Microsoft Azure или Google Cloud, като по този начин диверсифицират източниците си на доходи отвъд продажбата на устройства.
Какво представляваше проектът ACDC?
La предложение, известен вътрешно като Проект ACDC (Apple чипове в центрове за данни), и публикувано от Информацията, се базираше на използването на чипове, проектирани от самата Apple, нейната добре позната М-серияТези чипове демонстрираха висока енергийна ефективност и усъвършенствани възможности за извод за задачи, свързани с изкуствен интелект, както в лични устройства, така и в центровете за данни на марката.
Целта на Apple беше да позволи на разработчиците Наемете управлявани сървъри със собствени чипове от серия M, нещо подобно на това, което други доставчици на облачни услуги вече правят, но с различна архитектура, която би могла да доведе до предимства по отношение на разходите и производителността, особено за приложения с изкуствен интелект. Apple използва тези чипове от известно време във вътрешни услуги като Private Cloud Computing, които захранват функции като Apple Intelligence, и в други области като Siri, Photos и Apple Music за подобряване на обработката и търсенето.
Първоначалното развитие на проекта произтича от експериментиране с Сървъри, базирани на Mac чипове, за екипа на Siri, постигащи подобрения както в точността, така и в намаляването на разходите в сравнение с традиционните сървъри. По-късно тези системи бяха разширени и в други области и услуги в рамките на Apple.
Мотивации зад инициативата
Apple е изправена пред a нарастващ регулаторен натиск и необходимостта от диверсифициране на бизнеса с услуги, особено в светлината на разследванията на комисионните на App Store и многомилиардната сделка с Google за търсачката. Облачна услуга, фокусирана върху разработчиците, се очерта като стратегически начин за генериране на нови приходи и използване на технологичното си предимство в процесорите.
Компанията беше уверена, че нейните чипове ще осигурят подобрена производителност за задачи, свързани с изкуствен интелект, на по-ниска цена, във време, когато растежът на приложенията за изкуствен интелект изисква достъпна и ефективна високопроизводителна инфраструктура.
Ако се материализира, облакът на Apple би било тясно свързано с неговата екосистема за развитиеДиректна интеграция с инструменти като Xcode, Swift и Core ML за улесняване на мащабното внедряване на модели за машинно обучение, като същевременно се поддържат високите стандарти за поверителност и простота в потребителското изживяване, които характеризират марката.
Освен това, Apple имаше предвид управлява услугата чрез екипа си за връзки с разработчиците, избягвайки създаването на търговско подразделение в стил AWS, което би осигурило по-лесен и по-директен достъп за разработчиците, работещи върху платформите на компанията.
Технически подход: Изводът от изкуствен интелект като приоритет
Основната атракция на планираната инфраструктура беше нейната оптимизация за внедряване на вече обучени модели на изкуствен интелект (инференция), Вместо да се обучават модели от нулата, задача, все още доминирана от специализиран хардуер на трети страни като NVIDIA или Google, чиповете от серията M и Neural Engine вече захранват функции като визуално разпознаване в снимки, отговори на Siri и превод на езици. Този подход беше особено актуален в контекст, където нуждите от обработка с изкуствен интелект непрекъснато нарастват и много приложения не изискват толкова интензивни ресурси, колкото тези, предоставяни от традиционните облачни графични процесори.
El Бъдещето на проекта остана неясно след напускането на Майкъл Абът през 2023 г., ръководител на отдела за облачно инженерство в Apple и ключов поддръжник на проект ACDC. Въпреки че вътрешните дискусии продължиха през първата половина на 2024 г., понастоящем няма потвърждение дали предложението се развива или в крайна сметка е било отхвърлено.
Въпреки несигурността, проучването на Apple за разработване на облак, базиран на собствен силиций, демонстрира интереса на компанията да се възползва от технологичното си предимство. Дори и да не се превърне в публичен продукт за разработчиците, Ангажиментът за патентовани чипове в центровете за данни вече позволява оптимизиране на текущите услуги. и да се подготвят за евентуални промени на технологичния пазар и в секторното регулиране.
Идеята за създаване на конкурент на AWS демонстрира решимостта на Apple да продължи да разширява хоризонтите си и да използва хардуерните си подобрения, за да изгради нови бизнес линии и да укрепи услугите си, нещо, което би могло да промени играта, ако подобно предложение в крайна сметка бъде приложено в бъдеще.