Apple направи значителна крачка в надпреварата за... изкуствен интелект, приложен към хардуера с придобиването на израелския стартъп Q.ai, млада компания, фокусирана върху подобряване на начина, по който комуникираме с устройства чрез аудио и усъвършенстван изкуствен интелект. Въпреки че точната сума не е официално разкрита, различни финансови източници оценяват транзакцията на около 2.000 милиона, което го поставя сред най-важните придобивания в най-новата история на фирмата от Купертино.
Компанията на Тим Кук все още не е уточнила как тази технология ще бъде интегрирана в продуктовата ѝ линия, но ходът се вписва в много ясна стратегия: Укрепване на AirPods, бъдещи носими устройства и пространствени изчисления с нови, по-дискретни, лични и естествени форми на взаимодействие, в контекст на силна конкурентен натиск от Google, Meta или OpenAI.
Многомилионна операция и необичайна в историята на Apple
Според източници, цитирани от медии като "Файненшъл таймс", Bloomberg o РойтерсОценката на Q.ai в сделката е в диапазон от приблизително 1.600 до 2.000 милиарда долараТази цифра прави покупката Второто най-голямо придобиване на Apple от историческата сделка с Beats Electronics през 2014 г., за която компанията плати около 3.000 милиарда долара.
Този мащаб на инвестициите е необичаен за Apple, която през последното десетилетие се характеризира с непрекъснат поток от по-малки придобивания, фокусирани върху интеграцията. високоспециализирани технологии и таланти Без големи заглавия. Операции като придобиването на модемния бизнес на Intel или компании като Anobit и Dialog Semiconductor послужиха за укрепване на много специфични части от екосистемата му, но рядко се доближаваха до тези цифри.
Този път Apple избра по-значителен скок, вероятно провокиран от усещането, че секторът преминава през решаващ момент в... преход към устройства, задвижвани от изкуствен интелектДокато конкурентните компании обявяват многомилиардни инвестиции в езикови модели и центрове за данни, Apple изглежда се фокусира върху осигуряването на контрол върху хардуерния слой и интерфейсите за потребителско взаимодействие.
Какво прави Q.ai: Изкуствен интелект за шепот, безшумна реч и микродвижения на лицето
Q.ai е Израелски стартъп, основан през 2022 г. и базирана в района на Тел Авив (Рамат Ган), която е останала дискретна в общественото полезрение, не пускайки на пазара потребителски продукти, а изграждайки много конкретна технологична база: усъвършенствана обработка на аудио и биометрични сигнали комбиниране на компютърно зрение и машинно обучение.
Сред неговите направления на работа са системи, способни на интерпретира „тиха реч“ и шепнеНа практика това означава, че устройството може да разбира какво казва потребителят, дори когато той едва издава звук, разчитайки на сигнали с ниска интензивност и... анализ на микродвиженията на кожата на лицетоТози подход би позволил комуникация с гласов асистент или смарт очила, без да е необходимо да се говори на глас.
Миналата година компанията подаде патентна заявка, описваща употребата на микродвижения на лицето за разпознаване на изговорени или прошепнати думида идентифицира говорещия и да извлече допълнителна информация, като например сърдечната му честота, дихателната честота или определени емоционални показатели. Тази комбинация от данни отваря вратата не само към нови форми на контрол на жестовете, но и към по-персонализирани и контекстуални преживявания.
В допълнение към технологията за „шепотящ превод“, Q.ai работи върху подобрения на звука в сложни средиВ среди, където околният шум, вятърът или фоновите разговори често усложняват разговорите или използването на гласови асистенти, техните алгоритми целят да различават гласа на потребителя от други звуци с по-голяма точност, отколкото настоящите решения за шумопотискане.
AirPods, Vision Pro и носими устройства: големите победители
Въпреки че Apple все още не е разкрила конкретни продукти, които ще включват тази технология, както патентите, така и публичните изявления сочат към директна интеграция в... слушалки, смарт очила и други носими устройстваС други думи, фокусът не е толкова върху Mac или iPhone, колкото върху екосистемата на... AirPods и Vision Pro, в допълнение към евентуални бъдещи носими устройства.
През последните години Apple добавя функции с изкуствен интелект към своите слушалки: от превод в почти реално време дори режими за шумопотискане, способни да разпознават кога някой ни говори и да адаптират звука съответно. Приносът на Q.ai може да направи това още една крачка напред, позволявайки на AirPods да... „Слушаме“ дори когато почти не говоримили че могат да интерпретират шепот в среда като обществения транспорт, без други хора да забележат.
В областта на пространствено изчислениеТехнологията е в съответствие и с подхода на Apple към слушалките Vision Pro и евентуалните им бъдещи разработки. В устройство, монтирано на главата, проектирано да се интегрира безпроблемно в ежедневието, възможността за взаимодействие с интерфейса чрез... фини жестове, изражения на лицето или микромускулни движения Това е особено привлекателно. Позволява ви например да диктувате съобщение, да стартирате приложение или да активирате Siri, без да говорите на глас или да използвате ръце.
Този тип управление без ръце и почти невидимо е свързано с тенденцията към т.нар. амбиентни изчисленияВ този модел технологията е интегрирана в средата и реагира на нашите действия, без да изисква постоянно изрично взаимодействие. За Apple постигането на конкурентно предимство в този слой на взаимодействие може да бъде също толкова важно, колкото и наличието на добри модели на изкуствен интелект в облака.
Ролята на Израел в стратегията на Apple и завръщането на екипа на PrimeSense
Q.ai е режисиран от Авиад МайзелсМайзелс, предприемач, добре познат на Apple, беше един от основателите на PrimeSense, компанията за 3D сензори, която компанията от Купертино закупи през 2013 г. и чиято технология по-късно стана основата на Идент. На лице, системата за разпознаване на лица, присъстваща в iPhone и други устройства.
С това ново придобиване Apple отново залага на израелски екип, воден от същия основател, което демонстрира... увереност в способността си да разработва технологии за откриване и алгоритми с изкуствен интелектСлед приключване на сделката, приблизително 100 служители на Q.ai, включително нейния изпълнителен директор и съоснователи Йонатан Уекслър и Ави Барлия, ще се присъединят към Apple.
През последното десетилетие Израел се утвърди като един от най-динамичните центрове в областта на киберсигурност, чипове и изкуствен интелектТова превърна региона в своеобразен „пазар за набиране на персонал“ за големи американски технологични компании. Наред с това споразумение, други компании като PayPal и CrowdStrike обявиха придобивания на израелски стартъпи в областта на изкуствения интелект и сигурността за стотици милиони долари, затвърждавайки имиджа на страната като развъдник на таланти и патенти.
За Apple това не е първото им навлизане в израелската екосистема, но е едно от най-значимите по отношение на икономическия обем. Компанията поддържа научноизследователски и развойни центрове в региона от години, особено фокусирани върху... хардуерни и сензорни технологииИ придобиването на Q.ai се вписва в този дългосрочен пъзел.
Официални съобщения и вписване в пътната карта на Apple
В изявленията, публикувани след обявяването, Apple избягва да навлиза в технически подробности, но предлага насоки за вътрешното мислене на компанията. Джони Сруджи, Старши вицепрезидент по хардуерни технологии и отговорен за силициевите чипове на Apple, определи Q.ai като „изключителна компания“ която изследва нови начини за прилагане на изображения и машинно обучение към аудио и комуникация.
От своя страна, Авиад Майзелс подчерта, че присъединяването към Apple отваря вратата към „да донесат това, което са изградили, на милиони хора по света“, фраза, която се вписва в начина, по който компанията обикновено поглъща стартиращи компании: без да поддържа независими марки, а интегрирайки техните технологии в продукти за масовия пазар.
Самият Тим Кук през последните месеци е повтарял, че Apple остава ангажирана. „отворен за придобивания, които ускоряват развитието му“ в изкуствения интелект, но подходът му е тясно интегриране на хардуер, софтуер и услуги, вместо да пуска масивни езикови модели с пълна скорост. Придобиването на Q.ai подсилва тази идея: това е ход, по-ориентиран към ежедневно потребителско изживяване отколкото да се конкурират в областта на универсалните чатботове.
Q.ai също имаше подкрепата на инвеститори като GV (преди Google Ventures), Kleiner Perkins, Spark Capital, Exor или Matter Venture PartnersТова вече постави компанията на радара на основните играчи в сектора. Фокусът ѝ върху „технологии за подобряване на комуникацията“ съвпада идеално с посоката, която Apple поема с продукти като AirPods и Siri.
Ходът на Apple с Q.ai ефективно засилва ангажимента им към... Изкуственият интелект е много тясно интегриран в устройството и ежедневното взаимодействие.Разчитайки на израелски таланти и екип, който вече е доказал възможностите си с PrimeSense и Face ID, компанията от Купертино се стреми да си осигури водеща позиция в аудио, носими устройства и пространствени изчисления във време, когато конкуренцията за доминиране на следващото поколение интерфейси се засилва в Европа и в световен мащаб. Това се прави, както често се случва, тихо и без големи публични съобщения.
