Apple проучва възможността за навлизане в бизнеса със сателитен интернет от години., революционна технология, която позволява достъп до мрежата от всяко място, дори в отдалечени райони без традиционна инфраструктура. Въпреки че компанията от Купертино е постигнала напредък с функциите за сателитна комуникация на iPhone, амбицията ѝ да се конкурира директно със Starlink се е сблъскала с множество препятствия и вътрешни съмнения.
Слухове за опитите на Apple да създаде свой собствен „Starlink“ се засилиха с последните изтичания на информация и доклади. Въпреки че компанията Apple е направила многомилионни инвестиции и е установила контакти с основни играчи в сектора, окончателният пробив така и не се е осъществил. Тази инициатива, белязана от смели проекти и неуспешни съюзи, отразява напрежението между технологичните иновации и реалностите на телекомуникационния пазар.
Амбициозният проект „Орел“: Starlink на Apple, който никога не видя бял свят
Всичко започна през 2015 г., когато Apple обедини сили с Boeing за разработването на Project Eagle, предложение, което имаше за цел да изстреля хиляди спътници в земната орбита, за да предложи високоскоростен безжичен интернет както потребители на iPhone, така и цели домакинства. Планът включваше компактни антени, които биха били инсталирани в прозорци, което позволява връзката да се разпредели в целия дом и намалява зависимостта от мобилните оператори, които Apple вътрешно счита за „необходими, но неудобни партньори“.
Компанията дойде да инвестира 36 милиона долара за тестове в Калифорния, а общото внедряване беше планирано за 2019 г. Инициативата обаче се сблъска с две основни пречки: високи разходи за разработка (с оценки, достигащи 40.000 милиарда долара) и страх от увреждане на отношенията с телефонните оператори, които представляват основен канал за продажби за Apple. Изправен пред липсата на ясен бизнес модел и регулаторни рискове, Тим Кук реши да прекрати проекта през 2016 г., а няколко участващи ръководители напуснаха компанията.
Опити за възраждане на идеята и неуспешни съюзи
Въпреки закриването на проект „Орел“, Apple не е загубила напълно интерес към сателитния интернет.. През 2018 г. компанията търси алтернативи, проучвайки потенциални сътрудничества със специализирани компании като OneWeb. Въпреки това, разходите и несигурността продължиха да съществуват, което попречи на предложението да се придвижи напред.
Междувременно секторът се развиваше бързо. Starlink, сателитната мрежа на SpaceX, ръководена от Илон Мъск, започваше да се позиционира като световен лидер, предоставяйки услуги не само в домовете, но и на мобилни устройства, благодарение на съюзи с големи оператори като T-Mobile.
Илон Мъск и ултиматумът към Apple: отхвърлена оферта и ограничени алтернативи
През 2022 г., съвпадайки с пускането на пазара на iPhone 14, Илон Мъск предложи на Apple ексклузивен договор за достъп до мрежата Starlink.. Предложението включваше плащане на 5.000 милиарда долара за 18 месеца ексклузивност и 1.000 милиард долара годишно след това, под заплахата, че SpaceX ще стартира собствена услуга за iPhone, ако не приемат в рамките на 72 часа. Apple, вярна на политиката си за контрол и поверителност, отказа предложението и предпочете да сключи по-скромно споразумение с Globalstar, много по-малка компания без глобалния обхват на Starlink.
В резултат на това Сателитната свързаност на iPhone-ите все още е ограничена до функции за спешни случаи. („SOS чрез сателит“), докато Starlink постигна гигантски крачки в осъществяването на разговори, текстови съобщения и сърфиране в интернет от места без наземно покритие. Потребителите на T-Mobile, например, вече могат да се възползват от инфраструктурата на Starlink в определени региони, докато потребителите на Apple засега разчитат на ограничена, безплатна функция, чието бъдеще е под съмнение в самата компания.