Днес е почти невъзможно да си представим Бил Гейтс да пее хвалебствия за Macintosh. Публичният ни образ за Microsoft и Apple обикновено е белязан от историческо съперничество, легендарни съдебни битки и две радикално противоположни философии. Но имаше един момент, много специфичен и много кратък, в който Гейтс не само подкрепи проекта Mac, но и го описа като логичен път към бъдещето на персоналните компютри.
В началото на 80-те години на миналия век индустрията претърпяваше дълбоки промени. Компютрите все още бяха сложни машини, пълни с криптични команди, а идеята за използване на графична система изглеждаше почти като научна фантастика. Apple, заедно с екипа на Macintosh, работеха с времето, за да създадат компютър, който е достъпен, визуален, интуитивен и най-вече коренно различен от съществуващия преди това. И в този процес Microsoft изигра по-важна роля, отколкото мнозина си спомнят.
Бил Гейтс често посещавал съоръженията на Apple в Купертино. Той участвал в срещи, тествал прототипи на Macintosh и дори публично заявявал, че графичният интерфейс на Apple е неизбежният път към бъдещето на компютърните технологии. Ентусиазмът му бил искрен. Microsoft наистина се интересувала от успеха на Mac. По това време компанията на Гейтс била млада, амбициозна и силно зависима от разработването на софтуер за други платформи. И ако Mac бил успешен, Microsoft искала да бъде там от самото начало.
Необходим съюз
Apple се нуждаеше от приложения за пускането на Macintosh на пазара. Mac беше техническа революция, но без софтуер нямаше какво да предложи. Решението беше да се работи в тясно сътрудничество с Microsoft за разработване на основни инструменти (електронни таблици, текстови редактори, основни помощни програми). Целта беше Mac да се стартира с богат каталог от приложения, така че потребителите да не се чувстват сякаш купуват красиво, но безполезно устройство.
И тук историята прави обрат. Защото, докато Microsoft си сътрудничеше с Apple, тя също така разработваше WindowsТова беше операционна система, която включваше концепции, забележително подобни на тези, които той беше виждал в прототипите на Mac. С други думи, същият Гейтс, който хвалеше графичния интерфейс на Apple като революционен етап, сега приемаше тази философия и я прилагаше към собствения си продукт, който щеше да се конкурира директно с Macintosh.
Apple бързо осъзна това. Докато Mac се подготвяше за пускането си на пазара, Microsoft ускори собствената си вътрешна разработка. И това, което започна като сътрудничество, се превърна в напрежение. За мнозина в Apple това беше пълно предателство. Джобс дори открито изрази разочарованието си, посочвайки, че Microsoft е заимствала идеи, които не са техни. Гейтс, от своя страна, твърди, че концепциите за графични потребителски интерфейси и Windows не са изключителна собственост на Apple. Това беше челен сблъсък между две личности, толкова различни, колкото и неизбежни.
От любов към омраза
С настъпването на Windows, първоначалното сътрудничество се прекрати. Macintosh, макар и иновативен, имаше технически ограничения и висока цена. Windows, от друга страна, можеше да работи на широка гама от съвместими компютри, които бяха много по-евтини и по-привлекателни за бизнеса. Това, което започна като взаимна похвала, се превърна в съперничество, което щеше да определи десетилетия напред.
Apple споделяше достъп до ключови технологии с Microsoft, убедена, че този съюз ще укрепи бъдещето на Mac. Но в рамките на няколко години, Windows стана доминираща система на пазара, а Macintosh беше изместен до миноритарна позиция. Компанията на Гейтс нарастваше с главозамайваща скорост. Apple, от друга страна, навлезе в мрачен период, с финансови загуби и стратегически решения, които почти доведоха до нейната гибел.
Този кратък момент, в който Гейтс говори за Mac като бъдещето на компютрите, се оказа един от най-скъпите епизоди в историята на Apple. Не поради преки финансови причини, а заради въздействието от споделянето на визията му с компания, която скоро след това ще се превърне в неин основен конкурент.
Времето направи място и за двамата
Историята обаче не приключи с тази символична прободна рана. В края на 90-те години, когато Apple беше на ръба на колапса, Microsoft се появи отново на сцената. Но този път целта беше да спаси това, което някога е било неин съюзник. Бил Гейтс обяви многомилионна инвестиция и споразумение за запазване на Microsoft Office на Mac, нещо от съществено значение за Apple, за да се възстанови.
Жестът, отвъд стратегическите детайли, затвори кръг, пълен с напрежения, сътрудничество, конфронтации и иронии. Връзка, която започна с възхищение, продължи с недоверие и завърши с прагматично примирие, което позволи на Apple да оцелее до окончателното завръщане на Стив Джобс.
Интересното е, че с течение на времето всяка компания пое по съвсем различен път. Microsoft се утвърди като стълб на корпоративната среда и универсалния софтуер за настолни компютри. Apple преоткри бизнеса си с продукти като iMac, iPod, iPhone и iPad, трансформирайки се в компания, която предефинира цели индустрии, вместо да се конкурира по обем.
Част от историите и на двамата
Мимолетното увлечение на Бил Гейтс по Mac е една от най-завладяващите истории в съвременните компютърни технологии. Говори се за сътрудничество, съперничество, визия и как решенията на една епоха могат да променят бъдещето на цяла индустрия. Apple, в младежката си невинност, отвори вратите си твърде широко. Microsoft се научи бързо. И това, което изглеждаше като съюз, се превърна в надпревара, чието балансиране щеше да отнеме на Apple десетилетия.
Днес, cСлед като и двата гиганта се превърнаха в истински технологични институции, е лесно да се забрави тази глава. Но разбирането на това ни напомня за нещо важно: историята на Apple не е изградена единствено върху големи успехи. Тя е изградена и върху грешки, болезнени уроци и определящи моменти, които са оформили характера ѝ завинаги.
Връзката между iPhone y Microsoft Не винаги е било чисто съперничество. Имаше време, когато Бил Гейтс публично защитаваше Macintosh като бъдещето на компютрите, преди сътрудничеството да се разпадне и Apple да плати висока цена за това доверие. Кратка, напрегната и решаваща глава за разбирането на историята му.